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Jan 20, 2024

Gli ultimi minatori artici norvegesi lottano contro la fine della miniera di carbone

ADVENTDALEN, Norway (AP) — Kneeling by his crew as they drilled steel bolts into

ADVENTDALEN, Norvegia (AP) – In ginocchio accanto al suo equipaggio mentre perforavano bulloni d'acciaio nel tetto basso di un tunnel profondo miglia e miglia in una montagna artica, Geir Strand rifletteva sull'impatto dell'imminente chiusura della loro miniera di carbone.

"È vero che il carbone è inquinante, ma... dovrebbero trovare una soluzione prima di chiuderci", ha detto Strand all'interno di Gruve 7, l'ultima miniera che la Norvegia gestisce nel remoto arcipelago delle Svalbard.

La sua chiusura è prevista tra due anni, riducendo così le emissioni di anidride carbonica in questo ambiente fragile e in rapido cambiamento, ma cancellando anche l'identità di una comunità mineraria secolare che riempie molti di profondo orgoglio anche se le attività primarie si spostano verso la scienza e il turismo .

"Dobbiamo pensare a cosa fare", ha detto Strand, un veterano minerario da 19 anni, a due giornalisti dell'Associated Press mentre la sua lampada frontale illuminava la polvere nera e il respiro dei minatori nel tunnel appena sotto lo zero. "(L'estrazione mineraria) è significativa. Sai che il compito che hai è molto preciso. L'obiettivo è estrarre il carbone e far uscire te stesso e tutto il tuo equipaggio, sani e salvi."

Dopo che il villaggio principale di Longyearbyen, a 16 chilometri (10 miglia) di distanza, ha annunciato che quest'anno avrebbe convertito il suo unico impianto energetico da carbone a diesel, e successivamente ad alternative più ecologiche, la società mineraria Store Norske ha deciso che avrebbe chiuso la sua ultima miniera nel Svalbard. La data è stata poi posticipata al 2025 a causa della crisi energetica innescata dalla guerra in Ucraina.

La perplessità sul futuro si mescola al dolore per la fine di un’epoca. Permea la stanza sotterranea dove le ultime cinque dozzine di minatori coperti di fuliggine si prendono una pausa durante i loro turni di 10 ore e l'elegante caffè dove i loro predecessori in pensione si riuniscono nelle mattine dei giorni feriali per scambiarsi notizie.

"Una lunga, lunghissima tradizione sta svanendo", ha detto il caposquadra Bent Jakobsen. "Siamo gli ultimi minatori. Mi rende triste."

La storia dell'attività mineraria e dei suoi pericoli è impressa sul fianco della montagna di Longyearbyen. Sotto le torri di trasporto del carbone abbandonate, in una giornata di metà gennaio, una scia di impronte nella neve conduceva a un monumento commemorativo, illuminato nell'oscurità costante della notte polare invernale, che elenca i 124 minatori morti sul lavoro dal 1916.

"Ci sono stato, e le famiglie ci vanno", ha detto Trond Johansen, che ha lavorato nel settore minerario per più di 40 anni.

Una mezza dozzina di altri minatori in pensione che sorseggiavano il caffè mattutino si sono affrettati a fornire altri esempi del sacrificio che l'attività mineraria comportava, citando l'età e le date esatte in cui i colleghi furono uccisi.

Tra gli ultimi c'era il fratello maggiore di Bent Jakobsen, Geir, che aveva 24 anni quando morì schiacciato all'interno di Gruve 3 nel 1991. Il loro fratello maggiore, Frank, che lavorava anche lui nella miniera, accorse sul posto solo per essere informato dal medico. che non era sopravvissuto. Frank ha svolto la maggior parte delle ricerche per il memoriale, eretto nel 2016.

"Abbiamo un posto dove andare a mettere fiori alla vigilia di Natale", ha detto Frank. "Non è solo nostro fratello, sono anche altri colleghi."

L'unico pastore di Longyearbyen, il reverendo Siv Limstrand, la cui Svalbard Kirke è stata fondata dalla compagnia mineraria un secolo fa e svolge ancora un ruolo fondamentale nella comunità, ha affermato che è importante riconoscere il dolore.

"Le persone si pongono la domanda: 'Non valeva niente?' Quindi c'è una sorta di dolore," ha detto Limstrand nella capanna della chiesa, un rifugio costruito nell'ampia valle sottostante dove le luci dell'ingresso di Gruve 7 brillavano nella notte polare. "Dovrebbe sconvolgerci nella comunità."

In quasi due decenni al Gruve 7, Bent Jakobsen è diventato direttore di produzione e ora sta lavorando ai processi di pulizia necessari per la chiusura.

Il suo orgoglio per il lavoro è palpabile, sia che stia guidando lungo un tunnel di 6 chilometri (3,7 miglia) scavato con "molto tempo, molto sudore, molte imprecazioni" o che stia raschiando via un pezzo di 40 milioni di dollari. carbone vecchio di un anno, o controllando uno dei bulloni d’acciaio, ciascuno lungo 1,2 metri (4 piedi), che sostengono 400 metri (1.300 piedi) di montagna sopra i lavoratori.

"Siamo un gruppo davvero affiatato nella miniera, perché ci si fida davvero degli altri e si mette la propria vita nelle mani degli altri ogni giorno", ha detto.