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Nov 11, 2023

Texas Primer: la punta da trapano di Hughes

Remember when Howard Hughes was the richest man in the world? This

Ricordi quando Howard Hughes era l'uomo più ricco del mondo? Questo pezzo di attrezzatura delle dimensioni di un cestino della spazzatura è il motivo. Costa 3.500 dollari, pesa 78 libbre e può girare fino a cento volte al minuto. Si chiama punta da perforazione da roccia rotativa a tricono e viene utilizzata per perforare pozzi petroliferi. È prodotto dalla Hughes Tool Company, di Houston.

L'antenato di questa punta, la punta rotante da roccia a due coni, fu inventata da Howard Robard Hughes, Sr., un ragazzo dell'Iowa che andò alla deriva nel sud-est del Texas in seguito alla scoperta di Spindletop e fondò una società di perforazione nel 1902 in collaborazione con un uomo chiamato Walter Sharp. Come tutti coloro che perforavano il petrolio, Hughes aveva difficoltà a creare buchi attraverso le formazioni rocciose sotterranee, perché la punta allora in uso - un pezzo di metallo piatto e affilato chiamato coda di pesce, che si faceva strada attraverso la roccia - si consumava troppo rapidamente. . Nel 1906 iniziò a sperimentare l'idea di un morso costituito da due coni d'acciaio rotanti e dentati che avrebbero polverizzato la roccia. Provò per la prima volta la sua punta a Goose Creek nel 1908, la brevettò nel 1909 e abbandonò immediatamente l'attività di perforazione e fondò la Sharp-Hughes Tool Company.

Nel 1912 Sharp morì e Hughes acquistò la sua partecipazione nell'azienda. Nel 1924, all'età di 54 anni e con 75 brevetti a suo nome, Howard Senior morì in ufficio e Howard Junior, il suo unico figlio, affascinante e diciottenne, ereditò l'azienda. La leggenda narra che Howard Junior abbia effettivamente visitato l'ufficio della Hughes Tool solo una volta nella sua vita; la società ha elencato il suo titolo come "proprietario".

Il segreto del successo della Hughes Tool è che tutti coloro che trivellano un pozzo petrolifero vogliono il miglior pezzo possibile: far funzionare un impianto è estremamente costoso (250 dollari o più l'ora), e quanto migliore è il pezzo, tanto più veloce è. Hughes Tool ha fatto il miglior pezzo possibile. Nel 1933 due ingegneri della Hughes inventarono la punta a tricono, che praticava fori in modo più dritto e veloce, e per i diciassette anni in cui durò il brevetto (dal 1934 al 1951) la quota di mercato di Hughes si avvicinò al 100%. Il pezzo trovò praticamente tutto il petrolio scoperto nei giorni di gloria dello sfruttamento selvaggio, e Howard Junior divenne l'uomo più ricco del mondo. Nel 1972 rese pubblica la società di utensili e guadagnò 150 milioni di dollari in contanti il ​​giorno in cui fu messa in vendita. I soldi ricavati dal trapano hanno realizzato dozzine di film, hanno rilevato la Trans World Airways e hanno costruito una buona parte di Las Vegas, tra le altre cose. Anche adesso metà di Houston sta lottando per una parte della fortuna di Hughes.

Dal 1952 è legale per altre aziende vendere punte triconiche, ma Hughes Tool ha fatto bene. La punta ha ancora tre coni, anche se i modelli più avanzati (come quello mostrato qui, il J-22) hanno denti a forma di proiettile in carburo di tungsteno invece di quelli appuntiti in acciaio. Anche senza un angolo nel mercato dei triconi, Hughes detiene circa il 40% del business delle punte da trapano nel mondo.