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Dec 21, 2023

PF Chang 34

By Charles Passy MarketWatch recently spoke with Damola Adamolekun, one of

Di Charles Passy

MarketWatch ha recentemente parlato con Damola Adamolekun, uno dei più giovani amministratori delegati delle multinazionali americane

Damola Adamolekun è ben lungi dall'essere il tipico CEO.

A capo della catena di ristoranti fusion asiatici PF Chang's, il 34enne Adamolekun è uno dei più giovani amministratori delegati del mondo aziendale. È anche uno dei pochi amministratori delegati neri nel paese.

Figlio di un neurologo e farmacista, Adamolekun è nato in Nigeria ed è cresciuto in diversi luoghi, tra cui Columbia, Maryland. Ha frequentato la Brown University come studente universitario e ha conseguito un master presso la Harvard Business School. Il suo curriculum pre-PF Chang includeva posizioni presso Goldman Sachs, TPG Capital e Paulson & Co., la società gestita dal leggendario investitore John Paulson.

Presso Paulson, Adamolekun ha guidato l'acquisizione di PF Chang's, una catena privata, fondata nel 1993, che considerava una sorta di diamante grezzo. L'accordo si è concluso nel 2019 – per una cifra dichiarata di 700 milioni di dollari – con Paulson che ha collaborato con TriArtisan Capital Advisors per l'acquisto. Nel 2020, Adamolekun ha assunto la carica di CEO della società di ristorazione, che ha sede a Scottsdale, in Arizona (Adamolekun rimane anche partner di Paulson & Co.)

Negli ultimi tre anni, Adamolekun ha implementato cambiamenti sia piccoli che grandi: dalla riprogettazione di molti degli oltre 300 ristoranti della catena all'apertura di un flagship a New York City, alla modifica del menu (ha bocciato un mac 'n' cheese di ispirazione asiatica piatto). E ha fatto tutto questo mantenendo un programma di allenamento intenso: si sveglia ogni giorno alle 4:30 e corre per 7-8 miglia.

MarketWatch ha recentemente incontrato Adamolekun per conoscere il suo lavoro presso PF Chang e altro ancora. Ecco cosa ha da dire (l'intervista è stata modificata e condensata).

MarketWatch: Hai fatto questo viaggio affascinante: sei nato in Nigeria, cresciuto nel Maryland, hai studiato alla Brown e ad Harvard, hai lavorato con Goldman Sachs e John Paulson e ora gestisci PF Chang. Come ritieni che il tuo background ti abbia portato a questo momento?

Adamolekun: È certamente una storia unica quando la metti insieme, giusto? Ma penso che la cosa fondamentale sia che ogni singolo passo di quel viaggio porta al passo successivo. Quindi puoi anche capirlo fin dall'inizio: la decisione dei miei genitori di portarci in America dalla Nigeria ha permesso che tutto il resto fosse possibile. Andare alla Brown mi ha permesso di arrivare alla Goldman. Avere successo in Goldman ed essere uno dei migliori analisti è il motivo per cui sono stato reclutato in TPG. Dovevo essere una delle persone migliori per arrivare ad Harvard.

Ora, per quanto riguarda PF Chang, lavoravo per John Paulson, che è un brillante investitore. Non si occupa molto di private equity [e] questo è stato un accordo di private equity. Ma la cosa interessante dell’azienda era quanto fosse ed sia un marchio eccezionale. È un'azienda che tutti conoscono. Quando è arrivato sulla mia scrivania per guardarlo, ho riconosciuto quello di PF Chang. Sono cresciuto vicino a uno di loro in Columbia, nel Maryland. Ci sono andato una volta per una cena di ritorno a casa. E quando parli con le persone, tutti hanno una storia del genere. Conoscono PF Chang, adorano PF Chang. È un marchio straordinario. E abbiamo adorato il prodotto, il cibo. E poi abbiamo pensato che ci fossero opportunità di investire per renderlo ancora migliore. Ed è quello che abbiamo fatto negli ultimi anni.

Charles: Quali sono stati alcuni dei cambiamenti chiave che hai implementato e perché?

Adamolekun: Li classificherei in tre categorie principali. Il numero uno è l'esperienza culinaria. Quindi ho detto che il cibo era buono, ed era vero quando l'abbiamo comprato, ma abbiamo aggiunto più atmosfera ai ristoranti, quindi non vieni solo per mangiare. Creare l'esperienza, parte dell'equazione, è stato fondamentale. Abbiamo ristrutturato circa l'80% dei ristoranti, introducendo nuovi schemi di colori, introducendo nuovi mobili e dipingendo murali. Poi [c'è] il teatro con il cibo vero e proprio. Così potrete avere un piatto come il nostro gnocco fritto. Prima erano buonissimi, ma venivano semplicemente serviti su un piatto bianco. Ora vengono serviti su un piatto di pietra calda. I nostri camerieri ci spruzzano sopra la salsa di soia, il tutto sfrigola e fuma e la gente tira fuori le telecamere e lo mette su Instagram. È molto più divertente.