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May 14, 2023

I Rangers pagano il prezzo per il fallimento del top

The perhaps inevitable and eminently predictable departure of Vitali Kravtsov to

La partenza forse inevitabile ed estremamente prevedibile di Vitali Kravtsov alla Kontinental Hockey League il mese scorso, che ha posto fine apparente allo strano e artificioso mandato dell'enigmatico attaccante nella NHL, ha fornito un duro promemoria dei due Draft NHL consecutivi che ora stanno costando al New York Rangers, carissimi.

No, Kravtsov non era più una maglia blu quando tornò a casa per giocare con un contratto di due anni con la sua ex squadra, Traktor Chelyabinsk, dopo essere stato misericordiosamente ceduto ai Vancouver Canucks per una scelta al settimo round nel 2026 e all'attaccante Will Lockwood a febbraio. 25. La conclusione del suo lungo e tortuoso percorso attraverso l'hockey nordamericano, tuttavia, ha riportato i riflettori sulla sua squadra originale e come i suoi errori su un paio di prime 10 scelte al draft continuino a riverberarsi nel roster dei Rangers.

Ciò si è verificato nel 2017 e nel 2018, quando la direzione della squadra ha contattato due giocatori che non erano visti con lo stesso riguardo in campionato che le magliette blu avevano per loro. Il risultato doloroso è che ai Rangers resta poco da mostrare per quelle opportunità – e un elenco che non è così buono come avrebbe potuto essere se il front office avesse perseguito un approccio più solido a quelle scelte ad alto draft.

Ovviamente ogni squadra fallisce nel draft. In entrambi gli anni in questione, tuttavia, l'ex direttore generale Jeff Gorton sembrava impiegare un processo decisionale discutibile con due scelte privilegiate che sono state a lungo considerate fallite nonostante il tempo relativamente breve trascorso da quando sono state selezionate dalle magliette blu.

È giusto dire che l'attesa era aumentata per i Rangers allo United Center di Chicago il 23 giugno 2017. Il club possedeva una scelta al primo turno per la prima volta dal 2012; infatti, ne aveva due in virtù di uno scambio con gli Arizona Coyotes che riportò quella che finì per essere la settima selezione assoluta insieme a Tony DeAngelo per Derek Stepan e Antti Raanta. Con quella scelta e la loro prima (ne parleremo più avanti), Gorton ha avuto la possibilità di aggiungere prospettive di alto livello che non erano state disponibili per le Camicie Blu durante il draft per cinque anni.

I Rangers, però, non stavano raccogliendo abbastanza in alto da accaparrare i talenti d'élite quell'anno. Interessato al difensore dell'Università del Massachusetts Cale Makar, Gorton lo guardò cadere al quarto posto, dove fu catturato dai Colorado Avalanche. Tre punti dopo, i Rangers hanno preso il centro svedese Lias Andersson.

Il piccone fece immediatamente alzare le sopracciglia. Andersson non era considerato dotato di grandi capacità di pattinaggio o abilità con il disco, ma i Rangers presumibilmente vedevano un giocatore con crescenti capacità di leadership che era tra le prospettive più "pronte per la NHL" nel draft.

Adesso sembra tutto una battuta finale. Le bandiere rosse hanno iniziato a volare quasi immediatamente quando Andersson, capitano della squadra svedese ai Campionati mondiali junior 2018, ha lanciato la sua medaglia d'argento al pubblico con una mossa bizzarra dopo una sconfitta contro il Canada nella partita per la medaglia d'oro.

Nel corso dei due anni successivi, Andersson si dimostrò tutt'altro che pronto per la NHL, o un leader: scontroso, immaturo e certamente nostalgico, produsse poco in 66 partite con i Rangers. Ha richiesto uno scambio, ha lasciato l'organizzazione senza permesso ed è stato sospeso, è stato prestato di nuovo alla sua squadra della Swedish Hockey League e poi misericordiosamente ceduto ai Los Angeles Kings al draft 2020 per una scelta al secondo turno (che è diventata l'attaccante Will Cuylle, che ha la possibilità di salvare l'episodio per i Rangers). A soli 24 anni, Andersson ha lavorato duramente nel sistema dei Kings, giocando principalmente nell'American Hockey League e arrivando a 44 partite con i Kings.

Quindi chi si sono persi i Rangers andando con Andersson? Il centro Casey Mittelstadt, che è andato un posto dopo ai Buffalo Sabres, ha registrato 15 gol e 44 assist giocando tutte le 82 partite la scorsa stagione e ha mostrato segni di essere finalmente in grado di mettere tutto insieme.

I veri digrignatori in quella fascia, tuttavia, hanno dimostrato di essere Martin Necas e Nick Suzuki, centri che sono stati scelti rispettivamente al 12° e 13° posto dai Carolina Hurricanes e Vegas Golden Knights (che hanno ceduto Suzuki ai Montreal Canadiens a settembre 2018). . Necas ha segnato 71 punti in 82 partite nel 2022-23, mentre Suzuki ha realizzato stagioni consecutive con oltre 60 punti ed è stato nominato capitano degli Habs nel settembre 2022.