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Dec 12, 2023

Come il campionamento del suolo può portare alla scoperta di giacimenti d'oro

By Danae Voormeij, M.Sc., P.Geo. For a gold exploration geologist, soil

Di Danae Voormeij, M.Sc., P.Geo.

Per un geologo specializzato nell'esplorazione dell'oro, la geochimica del suolo è la fase più importante e critica per effettuare scoperte di oro dal basso. L'analisi chimica dei campioni di terreno può dirci la presenza di oro e altri metalli nelle rocce sottostanti. Un'alta concentrazione di oro nel suolo può indicare una miniera d'oro in attesa di essere trovata e le aree prive di oro nel suolo possono essere eliminate e contribuire a ridurre le dimensioni delle aree rivendicate.

Il suolo esiste in tutto il mondo, sulla Luna e su Marte. Il suolo si sovrappone al substrato roccioso e piante e alberi crescono nel terreno. L'acqua piovana passa attraverso il terreno nel substrato roccioso per ricaricare le falde acquifere sotterranee. L'ossigeno e la CO2 dell'aria vengono trasportati con l'acqua piovana, rendendo il pH del terreno un po' acido, il che accelera i processi di erosione delle rocce. Man mano che le rocce si deteriorano sotto la superficie, i loro componenti minerali si scompongono in forma elementare e vengono rilasciati nei terreni sovrastanti. Questo è chiamato residuo. Quindi, i terreni residui (al contrario di quelli trasportati) portano una geochimica simile a quella delle rocce sottostanti, e qualsiasi oro, rame o litio ospitato all’interno del substrato roccioso verrà visualizzato nell’analisi geochimica del suolo.

I terreni sono stratificati; hai mai scavato una fossa nel cortile e notato che la "fascia" del terriccio nella fossa è più scura del resto della fossa? O hai trovato terreno asciutto e ghiaioso alla base della fossa? In poche parole, il suolo superficiale, dove esiste la vegetazione, è chiamato suolo O. Direttamente sotto la superficie si trova il terreno marrone scuro A, spesso 2-10 centimetri, che è organico e su cui crescono molte sottili radichette di piante dai capelli bianchi. Sotto il suolo A si trova il suolo B, che di solito viene preso di mira nelle indagini di campionamento del suolo perché il suolo B è una zona di accumulo e la geochimica del suolo B è molto simile a quella del substrato roccioso sottostante.

I geologi sul campo addestrano i tecnici a riconoscere le diverse fasce di terreno, per campionare costantemente lo stesso tipo di terreno durante l'indagine. Questo approccio è più efficace del campionamento sistematico, ad esempio, a una profondità di 20 centimetri a causa della natura irregolare dei suoli; in alcune zone il suolo B può essere più profondo che in altre zone.

Il campionamento dei sedimenti di un corso d'acqua è l'indagine sul campo di primo passaggio più comune, che può coprire l'intera richiesta con una densità di 1 campione per chilometro quadrato. Risultati positivi, come campioni multipli di sedimenti in un’area anomala per l’oro, richiederanno un’indagine del suolo.

Piuttosto che coprire l’intera richiesta con indagini di campionamento del suolo (che sono costose!), si raccomanda un approccio mirato – che segua le anomalie dei sedimenti del corso d’acqua o identifichi litologie favorevoli (ad esempio la permeabilità del tipo di roccia può avere un ruolo), strutture, o contesto geologico (es. il modo in cui alcuni tipi di roccia sono stati piegati insieme e fratturati o tranciati).

Le aziende con progetti auriferi a latitudini tropicali, come America centrale, Africa occidentale, orientale e centrale, Sud-est asiatico e Pacifico meridionale, avranno molto probabilmente attività di estrazione dell’oro artigianale nelle loro rivendicazioni e queste miniere d’oro (spesso illegali) possono essere vettori per le aree target della geochimica del suolo.

I rilievi del suolo in genere hanno una distanza tra i punti più breve (40 metri l'uno dall'altro) rispetto alla distanza della linea del suolo (100 metri l'uno dall'altro). Questo perché i sistemi auriferi sono spesso lunghi e sottili se visti in pianta (es. Una vena lunga 300 metri e larga 5 metri). Per aumentare le possibilità di intersecare una vena d'oro, le linee del suolo sono più distanziate e le stazioni dei punti del suolo sono ravvicinate.

Nei sistemi gold ospitati da zone di taglio, viene prima identificata la zona di taglio principale e le aree target per le indagini sul suolo vengono quindi progettate perpendicolarmente a questa tendenza di taglio. Questo perché la mineralizzazione dell’oro sarà molto probabilmente subparallela alla tendenza di taglio principale.

I campioni di terreno vengono confezionati e pesano in media da 500 grammi a 2 chilogrammi ciascuno. I campioni di terreno vengono essiccati e frantumati e quindi ridotti in dimensioni a circa 100-150 grammi. Alcune aziende dispongono di una propria struttura per il processo di preparazione presso il sito del progetto, il che può far risparmiare molto denaro sul (1) trasporto e spedizione di campioni di grandi dimensioni al laboratorio e (2) sulla frantumazione dei campioni.