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Jun 23, 2023

Come dimostra l’eredità tossica dell’estrazione mineraria a cielo aperto in Galles, gli operatori ottengono i profitti e il pubblico sostiene i costi

Across the UK, fossil fuel companies’ broken promises have left scarred and

In tutto il Regno Unito, le promesse non mantenute delle aziende produttrici di combustibili fossili hanno lasciato paesaggi sfregiati e inquinati, e nessuno si è ritenuto responsabile

Quando sei in una buca, continua a scavare. Questa è la strategia dei minatori a cielo aperto in tutto il mondo: i nostri debiti passati e le passività future potranno un giorno essere saldati se solo ci sarà permesso di scavare un po’ più a fondo ed estrarre un po’ di più. E le autorità pubbliche continuano a cascarci.

La più grande miniera di carbone a cielo aperto del Regno Unito, Ffos-y-Fran nel Galles meridionale, ha ottenuto l'autorizzazione nel 2005 con la motivazione che avrebbe risanato una collina, alla periferia di Merthyr Tydfil, che era stata resa pericolosa dai pozzi e dai cumuli di detriti lasciati dalle miniere di carbone. estrazione profonda. Non si chiamava miniera di carbone, ma "programma di bonifica". Se i recuperatori si imbattessero in 11 milioni di tonnellate di carbone mentre miglioravano il terreno scavando una fossa di 400 ettari (1.000 acri), profonda 200 metri, chi potrebbe biasimarli per averlo preso?

Nel 2007, quando iniziarono i lavori, scrissi un articolo sostenendo che, come avevano sottolineato le persone del posto, esistevano modi molto più semplici, rapidi e affidabili per bonificare la terra, che non implicavano rovinare la vita delle persone facendo esplodere, scavando e trasportando camion. per 17 anni e rilasciando 30 milioni di tonnellate di anidride carbonica dal carbone estratto. Ma il consiglio, sotto la pressione del governo di Tony Blair, aveva accettato la storia. Ha permesso addirittura ai minatori di lavorare senza le consuete protezioni della popolazione locale, sconfinando fino a 36 metri da alcune case.

Non importa: dopo 17 anni di inferno, la terra verrebbe risanata, utilizzando parte del denaro ricavato dall'estrazione del carbone. Il buco sarebbe stato riempito e la collina ricostruita. La compagnia mineraria, originariamente Miller Argent, ora Merthyr (South Wales) Ltd, depositerebbe il denaro per la bonifica in un conto di deposito a garanzia tenuto dal comune. Ma nel 2014, il governo gallese ha avvertito che su questo conto erano stati depositati solo 15 milioni di sterline, mentre il recupero potrebbe costare 50 milioni di sterline.

Da allora, il prezzo del carbone è aumentato, ma il fondo ammonta ancora a 15 milioni di sterline, mentre il costo stimato per riempire il buco e ripristinare il paesaggio è salito tra i 75 e i 125 milioni di sterline. La riabilitazione avrebbe dovuto essere completata entro la fine del prossimo anno, ma non vi è alcun segno che sia iniziata. Lungi dal bonificare il territorio, la miniera ha creato un problema molto più grande: dove nel 2007 sorgeva la collina, ora c’è un grande pozzo sopra i cui lati a strapiombo si trovano le case della popolazione locale.

Così l'anno scorso l'azienda ha presentato nuovamente domanda al comune. Con stupefacente faccia tosta, ha sostenuto che le dovrebbe essere consentito di estendere la propria attività mineraria oltre la scadenza concordata di settembre 2022, per guadagnare più soldi, sulla base del fatto che "non ci sono fondi sufficienti all'interno del fondo di garanzia e di ripristino per consentire il pieno ed efficace attuazione dell'attuale strategia di restauro del sito".

Questa volta il Consiglio non si è lasciato ingannare. Ha rifiutato il permesso. Ma i resoconti del Guardian e del Private Eye delle ultime due settimane suggeriscono che l'attività mineraria non autorizzata da parte della società è continuata a Ffos-y-Fran.

Ci sono problemi simili con i pozzi in tutto il Galles meridionale. Nel 2010, una società chiamata Celtic Energy ha venduto le sue miniere di carbone a cielo aperto – con le relative responsabilità di ripristino – per 1 sterlina ciascuna a una serie di società di comodo che aveva creato nelle Isole Vergini britanniche. Poi i dirigenti senior se ne andarono con milioni. Sei persone sono state accusate di frode, ma il giudice ha ritenuto che, sebbene alcuni potessero considerare le loro azioni come "disoneste" o "riprovevoli", non erano illegali.

Oggi, i quattro giganteschi buchi scavati da Celtic Energy – East Pit, Nant Helen, Margam e Selar – rimangono non restaurati o parzialmente restaurati. La terra che avrebbe dovuto essere trasformata in parchi di campagna, attrazioni turistiche o insediamenti residenziali è invece rovinata da cumuli di rifiuti, fusti di prodotti chimici, macchinari arrugginiti e ripidi dislivelli in pozze di acqua sporca. Come a Ffos-y-Fran, Celtic Energy ha fatto richiesta di estensioni, sostenendo che erano necessarie per pagare il ripristino del terreno, ma il risultato netto sono stati buchi più grandi.