Blog

Jun 28, 2023

Un finto rapimento e cocaina: la discesa nel caos di una miniera del Montana

The Great Read The Signal Peak Mine was embroiled in a web of criminal activity.

La Grande Lettura

La miniera Signal Peak era coinvolta in una rete di attività criminali. Ora i gruppi ambientalisti vogliono chiuderlo.

Un ingresso alla miniera Signal Peak a Roundup, Mont. L'anno scorso la società è stata multata di 1 milione di dollari in relazione a violazioni della sicurezza e dell'ambiente. Ringraziamo...Louise Johns per il New York Times

Sostenuto da

Invia una storia a qualsiasi amico

Come abbonato hai 10 articoli regalo da donare ogni mese. Chiunque può leggere ciò che condividi.

Di Hiroko Tabuchi

Tabuchi ha riferito dal sito della miniera e dai ranch circostanti.

Poco prima delle 2 del mattino del 18 aprile 2018, Amy Price, la moglie del dirigente del carbone Larry Price Jr., ha chiamato la polizia a Bluefield, in Virginia, per denunciare la scomparsa del marito. La polizia ha perlustrato Bluefield, una cittadina di meno di 10.000 abitanti situata tra le montagne Blue Ridge, e presto ha scoperto la Mercedes bianca del signor Price in un parcheggio deserto.

Il signor Price, 42 anni, padre di sei figli, era un industrioso uomo d'affari che gestiva operazioni di superficie in una miniera sotterranea, una delle più grandi della nazione, vicino a Roundup, Mont. Gestiva anche un negozio di motociclette, Hawg Pit Cycles, che commerciava Harley-Davidson usate. E aveva promesso a diversi investitori grandi guadagni nel carbone. Recentemente, alcuni di loro avevano affrontato il signor Price riguardo ai loro soldi.

Al calare della notte, un autista che viaggiava lungo una strada statale a circa 20 miglia da Bluefield notò un uomo sul ciglio della strada: un signor Price scarmigliato, che fu portato d'urgenza in ospedale. Ha detto agli investigatori di essere stato rapito da una banda di motociclisti fuorilegge che lo ha drogato e portato nel suo negozio di motociclette dove lo hanno derubato prima di caricarlo su un furgone e scaricarlo sul ciglio della strada. Quando le telecamere di sorveglianza hanno dimostrato che non c'era stata alcuna rapina, ha cambiato versione, dicendo che la banda gli aveva chiesto gli orari dei treni del carbone per un progetto di traffico di metanfetamine su rotaia.

La verità era che il signor Price non era stato affatto rapito. Come ammise in seguito in tribunale, aveva inscenato il proprio rapimento, un ultimo disperato tentativo di sfuggire all'ira degli investitori per i piani di appropriazione indebita per un totale di oltre 20 milioni di dollari che aveva escogitato con il presidente della miniera di carbone del Montana.

L'appropriazione indebita e il finto rapimento facevano parte del disfacimento di una compagnia carbonifera chiamata Signal Peak Energy che coinvolgeva anche corruzione, traffico di cocaina, violazioni di armi da fuoco, violazioni della sicurezza dei lavoratori e ambientali, una rete di società di comodo, un castello moderno, un dito amputato e legami passati con il presidente russo Vladimir V. Putin.

Nove ex dirigenti di Signal Peak, compreso il signor Price, e i loro associati sono stati condannati o accusati nell'ambito di un'ampia indagine federale. Il signor Price sta ora scontando una pena in una prigione federale.L'ex presidente e amministratore delegato di Signal Peak, Brad Hanson, che secondo Price era la mente dietro i progetti, è morto nella sua casa in Florida nel 2020. L'azienda stessa è stata multata di 1 milione di dollari l'anno scorso per non aver denunciato gli infortuni dei lavoratori e per aver illegalmente scaricando liquami tossici, prodotti chimici e terreno non trattato contenente metalli pesanti, arsenico e piombo in una sezione abbandonata della miniera.

I tentativi di raggiungere il signor Price in prigione non hanno avuto successo. Nelle risposte scritte alle domande, Signal Peak ha sottolineato di aver adottato "misure correttive rapide e globali" dopo che la cattiva condotta è venuta alla luce, licenziando tutti i dipendenti coinvolti, installando una nuova leadership esecutiva e rivedendo le sue politiche interne per prevenire futuri illeciti.

Gli allevatori locali e i gruppi ambientalisti che si oppongono alla miniera affermano che la Signal Peak Energy, che gestisce la miniera del Montana, 30 miglia a nord di Billings, è diventata un esempio estremo di operatori opachi lasciati indietro in un settore in declino mentre i più grandi attori se ne vanno o vanno in bancarotta. L’uso del carbone si è ridotto della metà rispetto al picco del 2007, a causa del passaggio al gas naturale e alle energie rinnovabili. Quelli rimasti indietro hanno un incentivo a estrarre quanto più denaro possibile e ad andarsene.